Foro di Traiano - Una volta terminato il Foro di Nerva, tutto il terreno disponibile alle spalle dei Fori Imperiali fu saturp di edifici. Non esistevano infatti altre possibilità di estensione nè verso sud, cioè verso il Colosseo, in quanto l'area era sbarrata dalla collina Velia, nè sul lato nord, dove si trovava la cesura della grande sella compresa tra il Quirinale e il Campidoglio.
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Questa era quindi la situazione planimetrica, che trovò Traiano nel 98 d.C. quando divenne imperatore. Questi impedimenti morfologici non gli impedirono però di realizzare il suo Foro: per far questo decise di sbancare la sella tra il Quirinale e il Campidoglio. Naturalmente tale operazione comportò anche la distruzione degli edifici che vi erano sopra, come l'Atrium Libertatis, luogo dove avveniva la cerimonia della liberazione degli schiavi, le Mura Serviane, l'Acquedotto Marcio. La costruzione, per la quale fu impiegata la preba bellica delle guerre contro i daci, cominciò nel 107 d.C., anno della vittoria di Traiano su quel popolo, per dirsi quasi conclusa nel 112. Questo Foro fu senza dubbio il più grande e maestoso di tutti quelli realizzati: con i suoi 300 metri di lunghezza andava a congiungersi con il Campo Marzio e l'antico Foro Repubblicano. Secondo Cassio Dione fu progettato da Apollodoro di Damasco. Si articolava su terrazze sopraelevate leggermente da sud a nord mentre la grandiosa esedra dei Mercati Traianei in pratica doveva sostenere l'immenso taglio del Quirinale. Come documento di alcune monete, l'ingresso avveniva dal lato del Foro di Augusto ed era costituito da un arco monumentale a un solo fornice. Questo era intervallato da sei colonne che lo dividevano in cinque parti: nella parte centrale si apriva l'ingresso, mentre nelle laterali erano inserite delle statue collocate entro nicchie. Sopre l'attico c'era il carro trionfale trainato da sei cavalli con alla guida l'imperatore. L'arco immetteva in una piazza quadrangolare di m 118x89 con lato d'ingresso curvo, nei cui lati lunghi sorgevano portici absidati con attico impreziosito di clipei e di statue di daci prigionieri. Al centro della piazza sorgeva, maestosa, la statua equestre de Traiano, in bronzo dorato. Nella parte orientale del Foro si trova la Basilica Ulpia, la più grande di Roma con dimensioni di m 170x60, a cinque navate, con i lati brevi absidati e con tetto coperto da lamine di bronzo. Se ne conosce la facciata esterna da una moneta di Traiano, nella quale risulta divisa in tre parti ognuna delle quali dotata di un'entrata. Un immenso fregio a rilievo, che con molta attendibilità rappresentava il trionfo di Traiano, ne decorava la parte alta. Sul fastigio della facciata c'erano le insegne delle legioni che avevano partecipato alle guerre daciche. L'interno era ritmato da quattro ranghi di colonne: la navata centrale ne aveva di più alte e in granito, mentre le altre erano di cipollino. Il fregio scolpito all'interno recava rappresentazioni di Vittorie in atto di sacrificare tori o di adornare candelabri con ghirlande.
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Oggi è visibile solo l'esedra dalla parte dei Mercati Traianei, la quale è divisa da questi, da una strada lastricata. Perfettamente simmetrica, l'altra esedra si trova sotto la odierna via dei Fori Imperiali. Secondo il Lanciani la forma dell'esedra si riscontrava esattamente sull'andamento semicircolare delle case di piazza delle Chiavi d'Oro, abbattute negli anni '30. Al di là della Basilica Ulpia si poteva accedere in un cortile, ai cui lati sorgevano due biblioteche, una latina e l'altra greca.