Colonna Traiana

Fu inaugurata nel 113 d.C. e realizzata per ospitare le ceneri mortali dell'imperatore. Era quindi in pratica la sua tomba, e infatti le ceneri di Traiano, racchiuse in un'urna d'oro, furono riposte nel  basamento della colonna, su un bancone di marmo pregiato. : L'uso di una colonna come monumento funerario non è unico a Roma, ma è da considerare il fatto che Traiano potè essere seppellito all'interno della città, grazie ad un uso antichissimo che permetteva questo solo a chi avesse celebrato un trionfo. Traiano che aveva sconfitto i daci potè quindi essere sepolto entro la linea del pomerio. Il suo successore, Adriano, fece sbarrare per precauzione, con uno spesso muro in opera laterizia, il corridoio dì accesso alla preziosa camera sepolcrale, che comunque non riuscì a resistere ai barbarici saccheggi medioevali. La colonna guerre daciche che infatti sono rappresentate sul fusto, alto esattamente cento piedi romani (detta per questo 'centenaria' con altezza complessiva di circa m 40), che si snoda in un rilievo a spirale lungo m 200. Le due storie sono separate dalla figura di una vittoria alata che scrive su uno scudo. Il lungo rilievo riporta minuziosamente tutte le fasi della guerra: ha inizio con l'attraversamento dell'esercito romano del Danubio sopra un ponte di barche, per finire con la deportazione del popolo dacico sconfitto. La porticina d'ingresso, che si apre sul lato rivolto verso la Basilica, permetteva di accedere oltre che alla tomba dell'imperatore anche alla sommità della colonna, questo grazie ad una scala a chiocciola, ancora praticabile, in origine la colonna era dipinta, come risulta da leggere tracce policrome tuttora visibili e anche dal fatto che le armi di molti personaggi erano realizzate a parte in metallo. In età traianea essa era sormontata dall'aquila imperiale, ma alla morte di Traiano fu sostituita con una statua dell'imperatore, Durante i saccheggi barbarici questa andò perduta e solo alla fine del Cinquecento, per volontà di 'Sisto V, ne fu issata un'altra raffigurante San Pietro