Circo Massimo - Destinato alle corse dei carri, il circo fu costruito nella Vallis Murcia, tra Palatino e Aventino, probabilmente dal primo re etrusco di Roma, Tarquinio Prisco.
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Col passare dei secoli venne continuamente migliorato: nel 329 a.C. furono realizzati sul lato corto settentrionale i carceres in legno (gabbie di partenza per i carri); all'incirca nello stesso periodo fu costruita la spina centrale; nel 174 a.C. i carceres in legno vennero sostituiti con altri in laterizio e sulla spina vennero collocate sette uova che venivano utilizzate per contare i giri effettuati dai partecipanti alla corsa; nel 33 a. C., sempre sulla spina, furono aggiunti da Agrippa sette delfini di bronzo che avevano la stessa funzione delle uova. Nel 10 a.C. Augusto, a decorazione della spina, vi fece collocare l'obelisco di Ramsete II, proveniente da Heliopolis (oggi in Piazza del Popolo). In questo periodo, secondo Dionigi di Alicarnasso, il Circo avrebbe misurato m 621 di lunghezza e m 18 di larghezza, con una capienza di 150.000 spettatori. Il Circo Massimo era a tre piani, il primo in tufo, gli altri due in legno con tre diversi ordini di gradinate. Claudio lo restaurò e provvide ad assegnare settori particolari, nelle prime file, ai senatori. Sotto Nerone, nel 64 d.C., il famoso incendio, che distrusse buona parte di Roma, sembra aver avuto origine proprio dal Circo Massimo: la successiva ricostruzione aumentò la capienza a 250.000 spettatori. Verso il 150 d.C. parte del Circo crollò improvvisamente causando la morte di 1112 persone. Ampliato da Caracalla, dallo stesso imperatore o da Aureliano venne dedicato al Sole. Un altro spaventoso disastro avvenne nel tardo impero, quando, sempre per il crollo di una sezione della cavea, perirono 13000 persone. Dopo questa sciagura, Costantino decise di restaurarlo, e per abbellirlo fece portare dall'Egitto un altro obelisco: quello di granito rosso delle cave di Assuan (oggi in piazza San Giovanni in Laterano), che è il maggiore degli obelischi superstiti a Roma, con m 32,18 di altezza e 455 tonnellate di peso.
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L'inaugurazione dell'obelisco, dedicato alla Luna, avvenne nel 357, durante la visita di Costanzo a Roma, e fu il primo monumento pubblico eretto in città dopo il riconoscimento ufficiale della religione cristiana. Alla fine del IV sec. i Cataloghi Regionali segnalano una capienza di 385000 spettatori, con dimensioni dell'edificio di m 600x200 e lunghezza della spina di m 340. Gli spettacoli delle corse erano infatti assai seguiti dai romani; le gare venivano effettuate soprattutto con quadrighe, ma i carri potevano essere a due, a tre e persino a otto o dieci cavalli, guidati dagli aurighi, che rappresentavano squadre caratterizzate dai colori rosso, verde, bianco, azzurro. Le fazioni avevano ciascuna un proprio staff composto di allenatori, veterinari, medici, inservienti. La corsa consisteva nel girare il più velocemente possibile intorno alla spina centrale, ed è inutile sottolineare che più le quadrighe riuscivano a stringere le curve alle mete, tanto minore era il tempo impiegato e quindi più probabile la vittoria.